En un nuevo estudio, hemos secuenciado el genoma de varios individuos de una comunidad cristiana en la Iberia medieval, que cubre lo que hoy es España y Portugal. Vivían en cuevas artificiales excavadas en un afloramiento rocoso.
Esta localidad, conocida como Las Gobas , está situada en la provincia de Burgos, cerca de Laño (condado de Treviño), y es una de las comunidades rupestres medievales más destacadas de la Península Ibérica.
Los arqueólogos han debatido durante mucho tiempo por qué estos grupos preferían las cuevas a las ciudades más convencionales. Aunque resulta tentador especular sobre ermitaños o grupos religiosos, hay poca evidencia que respalde tales teorías.
Nuestro estudio, que combinó arqueología y genética, reveló secretos íntimos de esta comunidad: una historia marcada por la endogamia, episodios ocasionales de violencia y enfermedades a lo largo de un período fascinante.
A juzgar por las marcas de violencia en los esqueletos analizados , es posible que algunos de los primeros habitantes tuvieran experiencia militar, aunque no está claro si eran soldados profesionales.
El asentamiento existió desde mediados del siglo VI hasta el siglo XI . Las Gobas cuenta con un cementerio que fue utilizado de forma ininterrumpida desde el siglo VII al XI.
En una primera etapa (siglos VII al IX) esta comunidad vivió en las cuevas. En el siglo X se trasladaron a un pueblo convencional cercano, aunque continuaron utilizando la iglesia rupestre también excavada en la roca y el cementerio hasta el siglo XI.
La Alta Edad Media fue una época dinámica y tumultuosa en muchas partes de Europa, especialmente en la Península Ibérica. Durante parte de este periodo, hacia el siglo VI, la comunidad de Las Gobas vivió en un peligroso territorio fronterizo que separaba el reino visigodo de las tribus vascas del norte.
A partir del siglo VIII su situación no fue mucho mejor. Según la época, se encontraban más o menos cerca de la frontera que dividía los reinos cristianos del norte de Iberia del territorio vecino controlado por los musulmanes.
El reino visigodo se derrumbó tras la conquista de los ejércitos musulmanes del norte de África en el año 711.
Este acontecimiento estableció un territorio conocido como Al-Andalus que, en su mayor extensión, abarcó gran parte de Iberia. Pero los reinos cristianos persistieron en el norte peninsular y poco a poco fueron recuperando territorio.
La mayor parte de lo que sabemos sobre este periodo en esta parte del mundo está dominado por los hechos ocurridos en las principales ciudades de Iberia en aquella época, como Toledo, Granada y Córdoba. Eran centros de comercio, diplomacia y poder.
La zona rural de Las Gobas, en el norte de España, ofrece una visión de la vida alejada de estos núcleos urbanos, en una de las peculiares comunidades rupestres conocidas de esta época.
¿Qué dicen las pruebas de ADN?
Las excavaciones arqueológicas en el cementerio han descubierto los restos de 41 personas. A 39 de ellos se les realizaron análisis genéticos, y en 33 se logró obtener ADN suficiente para identificar su sexo (22 hombres y 11 mujeres) y realizar investigaciones más avanzadas.
Los análisis genéticos muestran niveles relativamente bajos de ascendencia norteafricana y de Oriente Medio en comparación con otros individuos medievales de la Península Ibérica, y no observamos un aumento significativo de esta ascendencia tras la conquista islámica de Iberia, a pesar de su proximidad al extremo norte de Al. . -Ándalus.
Esto concuerda con registros históricos que indican una influencia genética limitada de las poblaciones norteafricanas en el norte de Iberia durante la Edad Media.
Sin embargo, sí se produjo algún contacto, como sugiere la presencia de varios individuos con mayor ascendencia norteafricana después de la conquista musulmana.
Golpes de espada
Dos de los individuos más antiguos datados entre los siglos VI y VII presentan signos de violencia, probablemente por golpes de espada , y estaban emparentados entre sí.
Estos individuos, sin embargo, proceden de una época anterior a la invasión musulmana, por lo que sus heridas no fueron causadas por conflictos en la frontera de Al-Andalus.
Otra característica notable de esta comunidad son los altos niveles de endogamia observados: aproximadamente el 61% de los individuos con datos genómicos suficientes para este análisis mostraron signos de endogamia (14 de 23).
Esto sugiere que la población de esa época practicaba la endogamia, es decir, se casaban sólo entre ellos .
Junto con la evidencia de endogamia, podemos ver que varios de los machos de la primera fase están relacionados y la gran mayoría tiene variaciones relativamente pequeñas en su cromosoma Y (un paquete de material genético que se transmite de padres a hijos).
Esto sugiere la posibilidad de que en el siglo VII el sitio estuviera poblado por un pequeño grupo patrilocal (en el que las nuevas parejas se instalan en la casa o comunidad del hombre) y, además, endogámico.
Podrían ser, por ejemplo, miembros de un grupo con experiencia militar.
infecciones
En ambas fases del asentamiento de Las Gobas, pero especialmente en la fase inicial, detectamos la presencia de la bacteria Erysipelothrix rhusiopathiae en varios individuos.
Esta bacteria, que provoca una enfermedad de la piel al contaminar heridas abiertas, suele infectar a los humanos a través del contacto con animales domésticos.
Esta bacteria, que se encuentra comúnmente en los cerdos, sugiere que su cría era una parte esencial del estilo de vida de la comunidad.
Además, uno de los individuos infectados con E. rhusiopathiae también era portador de Yersinia enterocolitica, una bacteria que se sabe que infecta a los humanos a través de carne o agua contaminada.
La endogamia fue una característica importante a lo largo de la historia de la población, incluso cuando la comunidad pasó de viviendas trogloditas a un asentamiento rural más típico en el siglo X.
Durante esta última fase detectamos ADN del virus variólico, responsable de la viruela, en un individuo del siglo X.
Algunos investigadores han sugerido que la viruela, con su alta tasa de mortalidad (30% sin vacunación), llegó a Iberia a través de la conquista musulmana.
Sin embargo, la cepa de viruela de Las Gobas está relacionada con las encontradas en Escandinavia, Rusia y Alemania durante el mismo período.
Por tanto, parece que pudo haber llegado a la península por una ruta europea.
El aumento de la movilidad, ejemplificado por la creciente importancia de la ciudad de Santiago de Compostela para los peregrinos cristianos en los siglos IX y X, pudo haber facilitado la propagación de este virus.
El estudio revela una comunidad marcada por la endogamia, el aislamiento y la continuidad genética a lo largo de cinco siglos, y ofrece una visión detallada de la vida y salud en pequeñas comunidades rurales durante la Edad Media.
*Anders Götherström es profesor de Arqueología Molecular, Departamento de Arqueología y Estudios Clásicos de la Universidad de Estocolmo.
*Ricardo Rodríguez Varela es investigador en Arqueología Molecular, Departamento de Arqueología y Estudios Clásicos de la Universidad de Estocolmo.
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo una licencia creative commons. Haga clic aquí para leer la versión original.
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